馬修悲傷地看著路西法：“你知道我的一切， 包括我刻意忘記不願意回想的那些過去，自然也該知道我絕對不可能和同齡人交往。”

“你還是無法忘記那件事？”

“是的，無法忘記。”

馬修低頭，不敢看路西法的眼睛，害怕在路西法的眼中看到自己的過去。

“你呀……”

路西法寬容地摸著馬修的頭發，反問說：“紐約的麻煩，又把握靠自己解決嗎？”

“應該可以。”

馬修知道，即使威脅紐約的是整個伽裏弗亞星球，以路西法的強大，也只需一個揮手可以輕易解決。

何況，對手只是一群殘缺不全的哭泣天使、兩個克服時間悖論強行共存的時間領主和一位至今身份不明的古老神靈。

但他不想請求路西法的幫助。

因為他沒有足夠的本錢支付代價。

也因為他並不覺得事情已經糟糕到必須請路西法出手才能解決。

“需要幫助時，直接呼喚我的名字。”

喃語間，路西法低頭輕吻馬修頭頂，隨後——

消失得無影無蹤。

仿佛從未出現。

……

奇異博士斯特蘭奇回到聖所，桌上不出所料又擺了法師王的休假條。

抓起輕薄的紙片，斯特蘭奇不禁——

“為什麽每次麻煩找上門，法師王你都恰好請假！”

“因為他有很強的危機預感？”

馬修走進聖所，坐在斯特蘭奇對面。

關於在平行世界的十九世紀英國倫敦的那段經歷，他們還有一些細節需要核對推敲。

“咖啡還是茶？”收斂好情緒的斯特蘭奇問。

馬修：“喝茶，畢竟我們接下來要討論的主題是英國。”

“給你——”

斯特蘭奇變出一杯紅茶，用魔法送到馬修手中：“我很窮，無法給紅茶添加除了檸檬和糖以外的任何佐料。”

“沒關系，我自己帶了牛奶。”

經過平行世界的那段經歷後對奇異博士的貧窮和老倒黴蛋屬性有了根深蒂固的認識的馬修拿出一加侖新鮮牛奶，倒入紅茶。

奇異博士：“剩下的牛奶可以留在聖所嗎？正好拿來當明天的早餐。”

“你比我預想中更加貧窮。”

馬修有些無語。

對此，斯特蘭奇平靜地抖出法師王的請假條：“魔法師的日常開銷本來就很多，何況每逢強敵來襲，法師王都會請假離開，我必須額外花錢雇人保護我的軀體。”

“所以你的銀行賬戶永遠清貧？”

“是的。”

回想身為著名外科手術醫師的風光歲月，斯特蘭奇不由悲從中來：“為什麽成為守護地球的至尊法師以後，我的財務狀況一天比一天更加困難？”

“因為金錢對英雄是一種考驗。”

“但是鐵人就很富有！”

斯特蘭奇面露怨色，並突發奇想：“或許我應該成為覆聯的正式成員，這樣就可以讓鐵人報銷聖所的各種額外開支！哦！我真是個天才！”

“如果這次的事情能夠順利解決，我相信鐵人也不介意有個找他報銷開支的至尊法師。”

說到這裏，馬修語鋒一轉：“但是這次的事情真的能輕松解決嗎？”

“作為敵人，哭泣天使和時間領主確實都是非常棘手的存在。”

奇異博士萬分讚同馬修的觀點：“所以我們應該集合一切能夠集合的超級英雄的力量，盡快解決這場危機，然後讓鐵人報銷事後的重建開支。”

“你說的很有道理，可惜——”

馬修放下紅茶，緩緩說道：“我們的敵人不僅僅只是時間領主和哭泣天使。”

“還有新的敵人？”

“嗯。”

馬修說：“不管是哭泣天使還是時間領主，他們都不具備讓覆聯成員完美變性的魔法能力，尤其這次受害者之一還是精通混沌魔法的旺達。”

“確實……”

斯特蘭奇的面色也凝重起來。

斯特蘭奇擅長的維山帝系魔法是旺達精通的混沌魔法的克星。

因為這個原因，斯特蘭奇對混沌魔法的了解僅次於旺達，自然也更加明白他們的敵人要擁有多麽強大的魔法力才能悄無聲息地改變旺達的性別！

“你已經知道祂是誰？”

謹慎起見，斯特蘭奇用有神性含義的“祂”指代藏在時間領主和哭泣天使身後的強大魔法師。

馬修搖了搖頭，說：“我不知道祂是誰，但和你一樣，我也認為這位強大的魔法師是真正的神靈。”

“也就是說，我們即將和神靈正面為敵？”

“是的。”

“難怪法師王這麽早就留下休假字條……”

斯特蘭奇苦笑著，將法師王的假條扔進垃圾桶。

……

科技大廈內——

男法師一改往日的輕佻誇張，嚴肅謹慎地走到金色的女神面前：“尊敬的陛下，你準備什麽時候將您的神威擴張布滿整個紐約？”

【我的想法，你沒有資格過問。】

金色女神傲慢地回答著。

祂的聲音直接回響在法師的腦海，與時時刻刻在他腦中折磨他的敲擊聲形成鮮明的對比。

“女神陛下，馬斯特只是想更好的侍奉您，並沒有僭越的意思。”

見男性版的自己被女神懲罰，米西主動上前解圍，並解釋說：“根據我們在覆聯大廈的眼線回報，托尼斯塔克對變性這件事情接受度非常良好，旺達被馬修勸說後情緒恢覆穩定並且使用混沌魔法掩蓋了她的身體變成男人的事實。至於洛基……他是流動性別，性別置換魔法對他完全無效……”

“被洛基間接變性的雷神托爾，他早就習慣了洛基的惡作劇，認為變性是弟弟的又一場魔法玩笑……”

男法師補充說，“從目前收集到的反應看，覆聯不會因為您的性別置換魔法陷入混亂。”

【是嗎？】

金色女神終於有所動容。

祂揮了揮神杖，一縷金色飛出，直沖對面的覆仇者大廈。

【這樣呢？】

“當然是——”

恭維話還未說出口，女神的力量已經撞上覆仇者大廈的結界，並被融合了斯特蘭奇的維山帝魔法、旺達的混沌魔法以及某種未知體系的神秘黑魔法的結界擋住！

……

同一時間——

“主人，剛才有魔法能量試圖攻擊覆聯大廈，但是被融合了奇異先生、旺達女士以及馬修先生的魔法能量的新結界擋住了。”

確定新的結界完全擋住金色女神的魔法攻擊後，全能管家賈維斯立刻將好消息告訴如今是女性的鐵人。

“魔法能量的源頭是——”

“科技大廈。”

“果然……”

鐵人停下鋼鐵鎧甲的調整工作，反問賈維斯：“我們的系統有辦法對來自科技大廈的攻擊進行追蹤反擊嗎？”

“非常抱歉，暫時做不到，但是——”

“你已經做得很好了。”

鐵人嘉獎賈維斯。

“為您服務是我的榮幸，主人。”

“呃……我們可以打個商量嗎？”

日常表現風流但內心深處確實非常在意“主人”這個略顯疏遠的新稱呼的女鐵人哭笑不得地告訴賈維斯：“我覺得我更適合先生（sir）這個稱呼。”

“但是您現在的性別是……”

“我不會一直都是女人……”鐵人說，“要不了多久，詛咒就會解除，小辣椒和我以及所有中了性別詛咒的人都將恢覆原本的性別。

我知道你用‘主人’而非‘madam’是想讓我感覺舒服些，但事實上‘主人’這個稱呼只會讓我覺得我們的距離變得更加遙遠。”

“抱歉，賈維斯讓您感覺——”

“總之別再讓我聽到‘主人’！”

女鐵人再次強調。

“是的，先生（sir）。”

“OK……”

聽著熟悉的“sir”，女鐵人終於舒服了。

此時，女班納突然發出欣喜的呼喊：“斯塔克！快過來！我找到了一段和變性魔法有關的神話！”

……

賈維斯是個完美管家。

確定混合魔法結界可以完全擋住來自科技大廈的魔法攻擊後，他立刻將這個好消息通告知正在聖所和馬修喝茶的斯特蘭奇。

聽完電話的斯特蘭奇露出詫異神情：“看樣子，和法師結盟的那位古老神靈並沒有我們預想中那麽強大。”

馬修搖搖頭，說：“不要小看任何一位真正的神靈，神靈的力量不是人類能輕易企及。”

“你說的很對……”

圍著鐵人等多位變性魔法受害者轉悠了整整一天都沒有搞清楚魔法起源以及破解辦法的斯特蘭奇讚同地點了點頭，反問馬修：“關於神靈的身份，你有頭緒嗎？”

“沒有。”馬修直截了當地回答。

“那我們……”

“通常而言，神靈的名字是祂們的最大弱點，只有那些力量已經超過想象力極限的神靈會隨意公開自己的名字。”

馬修說，“所以，和法師合作的這位古老神靈如果極力隱瞞自己的名字，我反而會松一口氣，說明祂並非我們不願面對的無法戰勝的頂級存在。”

“原來如此……”

聽了馬修的解釋，斯特蘭奇跟著松了口氣。

隨後他問馬修：“有沒有這種可能？紐約城市意志正遭受神秘神靈的挾持，所以才對你的請求愛答不理？從祂之前惡作劇小蜘蛛的事情看，祂對覆聯明顯沒有惡意。”

“你的猜測很有可能，但我們目前沒有足夠的事實證據，只能暫時——”

馬修低頭，看到斯特蘭奇正埋頭奮筆疾書：“你在寫什麽？新想出的魔法咒語？”

“這東西可比魔法咒語重要太多。”

斯特蘭奇擡手，驕傲地表示：“是讓鐵人報銷紐約聖所的某些開支的申請建議書！”

馬修：“……”

好吧，對常年窮神附體的奇異博士而言，報銷確實比咒語重要。

……

“也就是說，在距今五千年前的古代，存在著多位擅長改變人類性別魔法的神靈？”

“而且清一色都是女神。”

女班納補充說：“越是遠古，女神的力量就越強大，直到父系完全取代母系。”

“這樣說，我們的敵人裏面有一位遠古女神？”

女鐵人露出興奮的笑容。

作為紐約最風流多情的男人，鐵人的前任數不勝數，但是——

遠古女神這種，鐵人還是第一次接觸。

雖然他的身體現在也是女人。

為此，女班納不得不提醒鐵人：“母系時代的遠古女神可不是父系神話中或美貌善妒或溫柔賢淑但整體只作為男神伴侶出現的女性神靈，她們不僅力量強大，性格也異常狂暴嗜血，類似——”

“印度女神卡莉？”

“是的，卡莉。”

班納緩緩誦念信徒們對印度黑暗女神卡莉的描述：“她的臉是天藍色的，有黃色的斑紋，她的目光是兇惡的，她淩亂和如剛毛似的頭發經常張開著，就像孔雀尾巴那樣地伸展，有時候辮成綠色的大毒蛇……她戴著長長的人類頭骨項鏈……紫色嘴唇有血液流動；長牙狀的牙齒下降到她的下唇上……”

順著班納的描述，女鐵人腦補了一下卡莉的面容，感覺毛骨悚然：“好像恐怖片。”

“是的……”女班納說，“遠古強大的女神大多長相可怕接近後世的惡魔，因為在當時的認知中，神靈是恐怖的強大的存在。遠古神靈並不愛人類，祂們庇護人類的動機更接近牧羊人保護自己的羊群不被野獸攻擊。”

“事實上我們直到現在也把地球和人類當成私有財產來保護。”

感應到強大的魔法波動於是借口喝水離開托爾房間路過實驗室的洛基隨口接話茬，“類似托爾這種喜歡和人類稱兄道弟的神靈其實非常罕見。”

“這點在你身上就能看出。”女鐵人吐槽說。

女班納扶了下眼鏡：“洛基，仙宮的文獻中有類似現在這種狀況的記錄嗎？”

“沒有。”洛基不假思索地回答。

女鐵人：“真的沒有？”

洛基：“就算我騙你們，你們也不知道，不是嗎？”

女鐵人&女班納：“……”

好在洛基雖然大部分時候都是個很不靠譜的隊友，但是現在，整個覆聯都面臨死亡威脅，他也不得不正經起來，認真地表示：“仙宮的文獻中沒有類似今天這種的情況的記錄，不過我知道紐約城內生活著多位神靈。”

“紐約城內生活著多位神靈？”

鐵人和班納都震驚了：“這又是怎麽回事？”

“字面上的意思。”

洛基得意一笑，解釋說：“大部分神靈都不是永恒不滅的存在，祂們的力量會隨著信徒減少而削弱，最終變得和普通人幾乎沒有區別。

但如果把這句話反過來理解，意思就變成了只要神靈的名字還被祂的信徒們口口傳頌，祂就永遠不會死亡。”

“大部分神靈的力量源於信仰，這點我們也有所耳聞。”

“居住在紐約城內的大部分神靈就是這種情況……”洛基說，“作為神靈，他們大多處於被徹底遺忘的邊緣，軀體因此衰老且陳舊，所幸紐約是一座多民族、多文化、多信仰共存的混合城市，這些幾乎被遺忘的神靈能在紐約到汲取維持生命的最後一點信仰力。”

“你認為剛才在科技大廈內攻擊覆聯大廈的那位神靈是祂們中的一員？”

“怎麽可能！”

洛基陰嗖嗖地笑著：“生活在紐約城內的神靈們如果還擁有如此強大的力量，怎麽可能像下水道的老鼠一樣卑微蒼老、茍延殘喘？”

“那你剛才這麽一通嘰嘰歪歪豈不等於什麽都沒說？”

同樣被實驗室的說話聲吸引的美隊站在玻璃門外吐槽洛基。

洛基壞笑，說：“但是這些隨時可能暴斃的廢物神靈可以成為我們的信息源，不是嗎？”

“你——”

美隊覺得洛基的話非常無禮。

鐵人卻是大喜：“不愧是你能想出來的手段！”

“有點臟但是非常實用。”

洛基坦蕩蕩地表示。

眾人不由沈默。

……

早上，馬修和斯特蘭奇來覆聯大廈了解情況。

“聽說昨天晚上藏在科技大廈的某位神靈對覆聯大廈進行了魔法攻擊？”

【已經被魔法結界擋住，先生。】

被斯塔克再次升級的智能系統用機械音回答馬修。

斯特蘭奇趁機拿出他花一整夜時間寫好的報銷申請書，假裝隨意地“落”在女鐵人的視野範圍內，一聲不吭，接過管家賈維斯提供的現煮咖啡：“關於我們的神靈敵人的身份，你們有眉目嗎？”

“暫時還沒有，不過我們想到了初步的解決辦法。”

女體雷神托爾站出來，驕傲地將弟弟洛基的“建議”告訴馬修和斯特蘭奇：“我們準備請住在紐約的被遺忘的神靈們幫忙。神靈與神靈之間通常存在感應聯系。”

“這確實是個好辦法……”馬修說，“但有一個問題——”

“什麽問題？”

“誰負責找到這些被遺忘的神靈？”

“這個……”

女體雷神托爾僵住。

眾所周知，托爾並不擅長魔法。

紅女巫旺達的混沌魔法在溝通超自然生物領域也沒有特別之處。

至於洛基……

覆聯眾人絕對不敢把重要的任務教到這個立場反覆性格狡詐的家夥手中。

他們一致地看向斯特蘭奇。

斯特蘭奇尷尬地笑了笑，說：“我的魔法源頭‘維山帝’是古神，祂們和源於信仰的宗教神們的關系……非常不怎麽樣……”

“好吧……”

女鐵人放下手中的香檳，走向馬修：“我們可以相信你嗎？”

“如果你們願意相信，我一定不辜負你們的相信。”馬修說，“雖然我也因為一些原因被紐約城市意志拒絕了。”

“為什麽？”

“可能是祂也有自己的打算吧。”

說著，馬修看了眼蜘蛛俠：“我可以請他做我的同伴嗎？”

“我？為什麽？”

小蜘蛛感到非常意外。

因為年紀小，他直到現在都沒有成為覆聯的正式成員，居然會——

“你是最熟悉紐約的超級英雄。”馬修說，“有你陪同，隱居在紐約的古老神靈們至少不會不給我開門。”

“確實，我們的彼得是紐約最受歡迎的超級英雄，完美貼心友好鄰居。”

因為馬修的話，斯塔克露出老母親的驕傲笑容。

蜘蛛俠卻有些害羞：“先生，我只是……只是……主要還是大家覺得我年紀小，很多時候都主動讓著我，給我更多的展現機會……馬修先生，我們什麽時候出發？

要怎麽才能找到藏在紐約城市角落裏的古老神靈們？說服祂們有難度嗎？溝通的時候是用英語還是用他們的民族傳統語言……”

“有我在，一切都不用擔心。”

馬修微笑著打斷小蜘蛛的絮絮叨叨。

只有他能看到的透明面板上，以紐約城幽靈監控系統為基礎構築的紐約非自然力量地圖正緩緩形成。

第一站——

中央公園……

……

陽光明媚的午後，衣著得體的老婦人坐在湖邊長凳上，註視著正在湖中自在游弋的天鵝、野鴨、鴛鴦等等，時不時扯下一點面包。

她的表情非常安詳，周身散發著看透一切的寧靜。

直到——

馬修帶著小蜘蛛走到老婦人身旁：“您好，女神殿下。”

“女神？”

老婦人擡頭，恍惚地看著馬修：“帥哥，你認錯人了。”

“我非常確定沒有認錯……”馬修說，“我是馬修，我找的是斯拉夫神話的死亡與寒冬女神，莫拉納（Marzanna）。”

“斯拉夫神話？世上還有這種東西？”

老婦人奇怪的笑了笑，她的笑容讓人不由自主地想到寒冬、死亡以及其他一些令人毛骨悚然的東西。

馬修於是彎腰致意：“但是我們都知道死亡女神同時也是生命女神，每當春天到來，蒼白幹癟的老婦人就變成您的太陽神曾經深愛的青春美麗的少女。”

“你果然知道如何取悅我。”

老婦人擡頭，蒼白猙獰滿是皺紋的皮膚以肉眼可見的速度變得紅潤富有彈性，老人也變成了明媚少女。

同行的小蜘蛛徹底看呆。

為了任務，他不得不一臉真誠地背誦托尼斯塔克編寫的《三分鐘約會搭訕手冊》。

“女神殿下，你看起來真的美麗極了，瑪麗蓮夢露也不過如此。不對不對，瑪麗蓮夢露是金發，而女神您的頭發是黑色的，您的模樣更像莫妮卡、阿佳妮、蘇菲瑪索三位的混合體，既性感又清純，高貴中帶著魔性的艷麗……”

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